Você está prestes a abrir sua empresa e se deparou com a sigla CNAE? Ou já tem um negócio formalizado mas ainda tem dúvidas sobre se escolheu o código correto? Este guia vai esclarecer tudo o que você precisa saber sobre esse assunto essencial para qualquer empresário.
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O que é CNAE afinal?
CNAE significa Classificação Nacional de Atividades Econômicas. Na prática, é um código numérico que identifica qual tipo de atividade sua empresa exerce no mercado.
Pense no CNAE como o "RG" da atividade do seu negócio. Assim como cada pessoa tem um documento de identidade, cada tipo de atividade empresarial possui um código específico que a identifica perante o governo.
Por que o CNAE existe?
O governo brasileiro criou esse sistema para organizar e categorizar as milhares de atividades econômicas que existem no país. Com isso, fica mais fácil:
- Coletar dados estatísticos sobre a economia
- Definir qual tributação se aplica a cada tipo de negócio
- Estabelecer regras específicas para cada setor
- Fiscalizar as atividades empresariais
Como funciona a estrutura do código CNAE?
O código CNAE é composto por 7 dígitos divididos da seguinte forma:
XX.XX-X/XX
Cada parte desse código representa um nível de detalhamento da atividade:
- Seção: categoria mais ampla (ex: comércio, indústria, serviços)
- Divisão: grupo de atividades relacionadas
- Grupo: atividades ainda mais específicas
- Classe: detalhamento fino da atividade
- Subclasse: nível máximo de especificação
Exemplo prático
Vamos imaginar uma lanchonete:
- Seção I: Alojamento e alimentação
- Divisão 56: Alimentação
- Grupo 56.1: Restaurantes e outros serviços de alimentação
- Classe 56.12: Serviços ambulantes de alimentação
- Subclasse 5612-1/00: Serviços ambulantes de alimentação
CNAE principal e secundário: qual a diferença?
Quando você registra sua empresa, precisa definir:
CNAE Principal: a atividade que gera a maior parte da sua receita. Esse é o código que vai determinar sua carga tributária e obrigações fiscais.
CNAE Secundário: outras atividades que sua empresa também realiza, mas que não são o foco principal do negócio.
Uma empresa pode ter apenas um CNAE principal, mas vários secundários.
Quando usar CNAEs secundários?
Imagine que você tem uma oficina mecânica (CNAE principal), mas também vende peças automotivas. Nesse caso, o comércio de peças seria registrado como CNAE secundário.
Como descobrir qual CNAE usar na sua empresa?
Siga este passo a passo simples:
1. Liste todas as atividades que sua empresa vai realizar
2. Acesse a tabela oficial do IBGE (disponível em concla.ibge.gov.br)
3. Busque por palavras-chave relacionadas ao seu negócio
4. Leia atentamente a descrição de cada código encontrado
5. Escolha o que mais se aproxima da sua realidade
6. Valide com seu contador antes de formalizar
Cuidados essenciais na escolha do CNAE
Erro #1: Escolher pelo imposto mais baixo
Muitos empresários tentam "economizar" escolhendo um CNAE com tributação menor, mesmo que não corresponda à atividade real. Isso é um erro grave que pode resultar em:
- Multas pesadas
- Autuações fiscais
- Impedimento de emitir notas fiscais
- Problemas em licitações
Erro #2: Usar códigos genéricos
Códigos muito abrangentes podem não refletir exatamente o que você faz, gerando dificuldades futuras.
Erro #3: Não consultar um profissional
O contador conhece as particularidades tributárias de cada código e pode orientar a melhor escolha.
CNAE e os diferentes tipos de empresa
Para MEI (Microempreendedor Individual)
O MEI tem uma lista restrita de atividades permitidas. Nem todo CNAE pode ser exercido nessa categoria. Profissões regulamentadas como médicos, advogados e engenheiros, por exemplo, não podem ser MEI.
Para empresas do Simples Nacional
Alguns CNAEs não podem optar pelo Simples Nacional. Antes de abrir sua empresa nesse regime, verifique se sua atividade está na lista de permitidas.
Para empresas de Lucro Presumido ou Lucro Real
Essas modalidades aceitam praticamente qualquer CNAE, mas cada código terá suas próprias regras tributárias.

Como consultar o CNAE da sua empresa já aberta
Se sua empresa já existe e você quer verificar qual CNAE está registrado:
Opção 1 - Cartão CNPJ
Acesse o site da Receita Federal, consulte seu CNPJ e visualize todos os CNAEs cadastrados.
Opção 2 - Contrato Social
Verifique no contrato social da sua empresa, onde constarão todas as atividades registradas.
Opção 3 - Contador
Solicite ao seu contador um relatório com as atividades cadastradas.
Posso alterar o CNAE depois de abrir a empresa?
Sim, é totalmente possível alterar o CNAE, seja para:
- Adicionar novas atividades (CNAEs secundários)
- Mudar a atividade principal
- Excluir atividades que não são mais realizadas
A alteração é feita por meio de uma mudança no contrato social e deve ser registrada na Junta Comercial.
O impacto do CNAE no dia a dia da sua empresa
A escolha correta do CNAE influencia diretamente:
Impostos: cada atividade tem uma carga tributária específica
Licenças e alvarás: alguns CNAEs exigem autorizações especiais
Emissão de notas fiscais: o CNAE determina quais tipos de nota você pode emitir
Participação em licitações: alguns editais exigem CNAEs específicos
Acesso a crédito: bancos analisam o CNAE para avaliar linhas de crédito
Benefícios fiscais: alguns setores têm incentivos específicos
Dicas práticas para acertar na escolha
✓ Seja específico: quanto mais preciso o código, melhor
✓ Pense no futuro: considere as atividades que pretende desenvolver nos próximos anos
✓ Mantenha atualizado: revise seus CNAEs anualmente
✓ Documente tudo: guarde os comprovantes de todas as alterações
✓ Invista em assessoria: um bom contador vale cada centavo

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Conclusão
O CNAE pode parecer apenas mais uma burocracia na abertura de empresa, mas sua escolha correta é fundamental para o funcionamento legal e tributário do seu negócio.
Dedique tempo para entender qual código representa fielmente suas atividades, consulte profissionais especializados e mantenha seu cadastro sempre atualizado. Esse cuidado evitará dores de cabeça futuras e garantirá que sua empresa opere com total conformidade fiscal.



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